Prinsip kerja agen pembasah terutama untuk membasahi bahan padat dengan mengurangi tegangan antarmuka padat-cair, sehingga air dapat menyebar pada permukaan bahan padat atau menembus ke permukaannya. Prinsip kerja agen pembasah adalah untuk meningkatkan viskositas dan keterbasahan permukaan material, mengurangi celah udara pada permukaan objek, membuat permukaan lebih halus, dan meningkatkan keterbasahan permukaan material. Secara khusus, agen pembasah dapat mengurangi koefisien gesekan permukaan objek, membuat permukaan objek lebih mudah digeser; Pada saat yang sama, ia juga dapat mencegah kerusakan pada permukaan material, melindungi permukaan objek dari kerusakan, mengurangi polusi dan keausan material, dan dengan demikian memperpanjang masa pakai objek.
Komponen utama agen pembasah termasuk dua kelompok: kelompok hidrofilik dan kelompok lipofilik. Ketika zat pembasah menghubungi permukaan padat, gugus lipofilik melekat pada permukaan padat, dan gugus hidrofilik memanjang ke luar ke dalam cairan, sehingga cairan membentuk fase kontinu pada permukaan padat, sehingga mencapai pembasahan. Agen pembasah dapat diklasifikasikan sesuai dengan kekuatan dan sifat tindakan. Menurut kekuatan aksi, agen pembasah dapat dibagi menjadi pelarut dan surfaktan dengan tegangan permukaan rendah dan dapat dicampur dengan air; Menurut sifatnya, agen pembasah dapat dibagi menjadi surfaktan anionik dan surfaktan nonionik.
In practical applications, the selection of wetting agents needs to consider their HLB value (hydrophile-lipophile balance) and the ability to reduce surface tension. The more the HLB value of the selected wetting agent matches the HLB value of the dispersed pigment and filler, the better the dispersion effect. For example, most inorganic pigments and fillers have a high HLB value (>13) dan merupakan pigmen hidrofilik. Secara umum, tidak ada atau kurang agen pembasah ditambahkan, karena menambahkan agen pembasah akan meningkatkan busa.